Cette toile a été réalisée lors d’un séjour de Claude Monet au Havre, de la fenêtre d’où il peignait : elle représente une vue de l’ancien avant-port de la ville.

Présentée à la première exposition du groupe des impressionnistes dans l’atelier du photographe Nadar, elle fut baptisée "Impression" par l’auteur quand on lui en demanda le titre. Edmond Renoir, frère du peintre, qui s’occupait de réaliser le catalogue de l’exposition, rajouta "Soleil Levant".

C'est à partir du commentaire du critique Louis Leroy sur cette œuvre, qu'est né le mot "Impressionnisme" baptisant ainsi le mouvement des jeunes peintres.